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Polistirene Espanso Sinterizzato

Il Polistirene Espanso Sinterizzato (EPS) è un materiale rigido, di peso ridotto, composto da carbonio, idrogeno e per il 98% d'aria. Viene realizzato partendo dallo stirene, monomero ricavato dal petrolio e presente anche in alimenti come frumento, fragole, carne, caffè. Attraverso la polimerizzazione dello stirene si ottiene il polistirene. Quest'ultimo, prima di essere espanso, si presenta sotto forma di piccole perle trasparenti. Mettendole a contatto con il pentano, un idrocarburo gassoso, e con vapore acqueo a 90°, il gas si espande facendo rigonfiare le perle fino a 20-50 volte il loro volume iniziale.

Si forma cosí al loro interno una struttura a celle chiuse (Fig.1) che trattiene l'aria e conferisce al polistirene le sue eccellenti caratteristiche di isolante termico e ammortizzatore di urti. La sinterizzazione è il processo di saldatura delle perle che, sottoposte nuovamente a vapore acqueo a 110-120°, si uniscono fra loro fino a formare un blocco omogeneo di espanso.

Conduttività termica

La caratteristica più importante dell'EPS è la sua bassa conduttività termica, che lo rende uno dei materiali più usati per l'isolamento termico nell'edilizia e nella tecnica frigorifera. Questa caratteristica deriva direttamente dal fatto che l'EPS è costituito per il 96-99% di aria, chiusa in cellette di dimensioni tali da impedirne i moti convettivi, cosicché la trasmissione può avvenire soltanto per conduzione (che nell'aria è molto bassa) e per irraggiamento (che si riduce col moltiplicarsi degli schemi costituiti dalle pareti delle celle).
Poiché l'aria interna è in equilibrio con quella esterna, la caratteristica di conduttività termica non varia nel tempo, come avviene con altri espansi, che contengono nelle celle altri gas.

EPS: Un materiale versatile

La vasta gamma di applicazioni dell'EPS nell'isolamento termico degli edifici dimostra che con questo materiale è possibile soddisfare praticamente tutte le esigenze di coibentazione di un edificio. La versatilità dell'EPS è tuttavia ancora maggiore, se si considerano le tante soluzioni che offre nel settore degli imballaggi, settore che lo vede protagonista sia nel campo industriale che in quello alimentare.

L'imballaggio di polistirene espanso è:

• resistente agli urti, avendo un'ottima capacità di assorbire energia
• leggeri, per una facile movimentazione e per l'abbattimento dei costi di trasporto
• accatastabile, grazie alla sua buona resistenza alla compressione
• isolante, quindi ideale per proteggere apparecchiature elettroniche e prodotti alimentari
• igenico, poiché, data la sua conformazione a celle chiuse, i germi non vi trovano nutrimento
• su misura, con garanzia della massima protezione dei prodotti imballati
• riciclabile, dopo l'uso

EPS e Ambiente

Alcuni credono alla semplice equazione naturale=ecologico sintetico=non ecologico
Niente di più falso.
Ci sono prodotti naturali nocivi per l'uomo e per l'ambiente (il radon contenuto nel tufo vulcanico, l'amianto, ecc.) e prodotti sintetici innocui. Il polistirene espanso sinterizzato (EPS) è uno tra questi. Infatti è atossico, non contiene gas nocivi per l'uomo e per l'ambiente (CFC - HCFC - ecc.) ed è riciclabile al 100%. Non solo: molte ricerche lo prendono addirittura a modello per il suo rapporto costi ambientali/prestazioni. Questo significa che il suo impiego fa risparmiare molta più energia di quanta non ne consumi la sua produzione. Il rapporto costi/benefici dell'EPS è eccellente.
Infatti ogni chilo di petrolio utilizzato per la sua produzione permette di risparmiarne 150 di combustibile in 50 anni.